Издание "Медуза" в понедельник опубликовало перевод части стенограммы беседы бывшего президента США Билла Клинтона с президентом России Владимиром Путиным, которая состоялась 6 сентября 2000 года в Нью-Йорке. На встрече, помимо прочего, обсуждалась гибель российской подводной лодки "Курск".
"Медуза" обратила внимание на то, что ещё в прошлом году на сайте цифровой библиотеки Билла Клинтона были опубликованы стенограммы телефонных и личных бесед президента США и сотрудников его администрации с Владимиром Путиным. Документы датированы 1999–2001 годами, когда Путин последовательно занимал должности директора ФСБ и секретаря Совета безопасности России, главы правительства, исполняющего обязанности президента и наконец президента России.
"Медуза" снабжает расшифровку примечанием, что речь Путина прошла через двойной перевод – на сайте Клинтона его реплики приведены в переводе на английский, а сама "Медуза" публикует русский перевод английского текста. Иными словами, в реальности российский президент мог использовать какие-то другие, хотя и близкие по смыслу, выражения.
Беседа президентов начинается с того, что Клинтон выражает Путину соболезнования и говорит ему, что в дни трагедии представлял себя на месте Путина. "Вам, наверное, пришлось столкнуться со множеством критики", – предположил он. Российский президент отвечает: "Хорошего выбора у меня не было. Я оказался в ловушке между плохими и худшими вариантами. Мне говорили, что если бы я сразу спустил туда маленькую подводную лодку и хотя бы попытался спасти парней, мои рейтинги выросли бы. Нельзя позволять делать что-то подобное ради пиара. Нужно отдавать приоритет реальному спасению людей".
Затем Путин ещё раз возвращается к теме своего рейтинга: "Как ни странно, последующие опросы показали, что этот инцидент не повлиял на мое положение. Но я очень боюсь, что нечто подобное может повториться".
Клинтон в ответ говорит, что люди разных стран в последнее время стали человечнее относиться друг к другу: "Если в Москве взрывается здание, это словно происходит у наших родственников". Он при этом отмечает: "Иногда и лидеру бывает трудно поступать правильно из-за всех этих сильных ощущений". Путин отвечает такой репликой: "Мы чувствовали себя бессильными во время этой катастрофы. Сейчас всё выглядит так, что весь экипаж погиб в течение 60 или 90 секунд. Мы не могли рассказать родственникам, но в корпусе была дыра размером около двух метров, через которую затопило первые три отсека подлодки. Я даже не знаю, как мы можем вытащить тела. В этих водах много трески – плоти на костях может не остаться. Мы пытались спустить на тормозах всю эту шумиху (по-английски: We tried to apply the brakes to all this furor), но некоторые люди странные, и они просто продолжали ее подпитывать. Это просто факт жизни". Причины гибели "Курска" президенты не обсуждали.
- Сейчас известно, что в первые минуты после взрыва на борту "Курска" погиб не весь экипаж – часть людей в девятом отсеке была жива ещё несколько часов.
- Путин действительно подвергался критике в связи со своими действиями после катастрофы. "Курск" затонул 12 августа 2000 года, однако отпуск в Сочи прервал только 18 августа. Власти ещё 14 августа пришли к выводу, что весь экипаж погиб, тем не менее Путин 16 августа заявил, что моряки "делают всё возможное для спасения экипажа". О том, что спасти кого-либо вряд ли возможно, Путин сказал на встрече с родственниками моряков "Курска" в Видяево 22 августа, однако эта встреча не была публичной (впоследствии её запись опубликовали журналисты "Коммерсанта"). Иными словами, власти знали о "дыре размером около двух метров", однако не делились этой информацией.
- Критика Путина в эфире ОРТ в программе Сергея Доренко привела к отстранению телеведущего от эфира, а впоследствии к выводу ОРТ (ныне Первый канал) из-под контроля Бориса Березовского.
- Рейтинг Путина, по опросам "Левада-центра", после катастрофы "Курска" несколько упал, однако затем вновь начал расти.