Главу МИД России Сергея Лаврова во время визита в Мали удостоили степени командора Национального ордена. Эта государственная награда вручается за выдающиеся заслуги в деятельности на благо страны. Всего существует пять степеней Национального ордена Мали. Степень командора - третья.
Глава МИД Мали Абдулайе Диоп на церемонии награждения отметил, что ранее Лавров от имени России принял политические решения, которые позволили Бамако укрепить оборону и безопасность.
Подробности сотрудничества России и Мали в сообщениях СМИ о встрече министров не приводятся, но известно, что в 2021 году власти африканской страны наняли «ЧВК Вагнера», обосновав это тем, что бойцы этой организации будут бороться с террористическими группировками, связанными «Аль-Каидой» и «Исламским государством».
В августе 2020 года в Мали произошел военный переворот, президент страны был арестован, парламент и правительство – распущены. Захватившая власть хунта называет себя Национальным комитетом спасения народа.
В декабре 2021 года Франция, Германия и еще более десяти европейских стран и Канада осудили размещение российских наемников в Мали. В совместном заявлении говорилось, что присутствие «ЧВК Вагнера» способно лишь еще больше ухудшить обстановку в Западной Африке и привести к усугублению ситуации с правами человека.
В апреле 2022 года российских военных инструкторов в Мали заподозрили в участии в массовых убийствах жителей территорий, на которых проходила операция правительственных сил. В конце января 2023 года эксперты ООН призвали провести независимое расследование возможных военных преступлений, в которых могли быть задействованы российские наемники.
«ЧВК Вагнера», основанная близким к Владимиру Путину бизнесменом Евгением Пригожиным, активно участвует в войне с Украиной. До начала вторжения на территорию соседней страны Москва связи с «ЧВК Вагнера» отвергала.