Генеральный секретарь НАТО Йенс Столтенберг в четверг фактически отверг требования президента России Владимира Путина о предоставлении Москве «гарантий безопасности» в виде отказа от расширения Североатлантического союза и военно-технической помощи Украины.
На пресс-конференции после переговоров с президентом Украины Владимиром Зеленским в Брюсселе Столтенберг сказал, что вопрос о возможном приеме Украины в НАТО будет решать только сама Украина и 30 стран-членов НАТО.
Генеральный секретарь союза сказал, что НАТО не пойдет на компромисс по вопросу о том, что Украина имеет право самостоятельно выбирать свой путь. Он также добавил, что сотрудничество НАТО с Украиной носит оборонительный характер, и против России не направлено. Напротив, саму Россию он обвинил в агрессивном поведении, которое продолжается уже много лет. Столтенберг также отметил, что в НАТО пока не видят никаких признаков сокращения российской воинской группировки у границ с Украиной. Он назвал действия России провокационными, дестабилизирующими и подрывающими безопасность в Европе, и вновь призвал Москву к диалогу, в частности, в рамках Совета Россия-НАТО.
Зеленский сказал, что в случае начала крупномасштабных боевых действий между Россией и Украиной число жертв может пойти на сотни тысяч и миллионы. Он признал, что НАТО не обязано оказывать Украине вооруженную поддержку, но при этом добавил, что в случае такой войны сама Украина станет «форпостом» НАТО, даже не будучи его членом.
Президент России Владимир Путин заявил о необходимости «безотлагательного» и «незамедлительного» начала международных переговоров для выработки «юридически зафиксированных гарантий» безопасности России. Гарантии, по мнению Путина, должны «исключать любое дальнейшее продвижение НАТО на Восток и размещение в сопредельных государствах, в первую очередь на Украине, угрожающих России вооружений». Неясно, о каком формате переговоров о таких гарантиях говорит Путин. В последние дни он провел серию телефонных переговоров с лидерами Запада, включая президента США.
США и их союзники призвали Москву к деэскалации напряженности, заявив, что в случае широкомасштабного вторжения на Украину Россию ждут серьезные последствия. При этом США выразили готовность к диалогу. Союзники по НАТО прямым текстом не отвергли возможность обсуждать гарантии, которых требует Путин, однако и генеральный секретарь НАТО, и другие высокопоставленные представители Запада неоднократно повторили в последнее время, что у России нет права вето по вопросу о расширении Североатлантического союза.