Корпорация SpaceX Илона Маска накануне, 30 мая, осуществила запуск ракеты-носителя «Фалькон 9» с космическим кораблем «Крю Дрэгон» с двумя астронавтами с космодрома на мысе Канаверал во Флориде. Пуск состоялся со второй попытки, 27 мая его пришлось отложить из-за плохой погоды.
Подготовку к полету и старт транслировал официальный канал NASA в YouTube.
Старт «Фалькон 9» – первый пилотируемый пуск космического корабля, проведенный Соединенными Штатами с 2011 года после завершения полетов челноков «Спейс шаттл».
Кроме того, этот старт стал началом первого пилотируемого полета на орбиту в истории частной космонавтики.
Сегодня «Крю Дрэгон» должен доставить двух американских астронавтов на борт Международной космической станции. Экипаж «Дрэгона» – 53-летний Даглас Херли и 49-летний Роберт Бенкен. Оба они ветераны ВВС, до этого полета дважды бывавшие в космосе.
Херли и Бенкен проведут на МКС от 30 до 119 суток, более точно продолжительность экспедиции будет определена позднее. Миссия Demo-2 станет итоговой проверкой технологий SpaceX, и если она завершится успешно, полеты «Крю Дрэгона» к МКС станут регулярными.
- «Крю Дрэгон» – не единственный частный пилотируемый космический корабль, разработанный для NASA. На осень запланирован старт конкурирующего корабля «Старлайнер», разработанного корпорацией Boeing. После неудачного полета в декабре прошлого года следующий старт корабля будет проведен в беспилотном режиме.
- Согласно планам NASA, «Крю Дрэгон» и «Старлайнер» заменят для американской астронавтики разработанные в 60-е годы XX века российские корабли «Союз» при доставке персонала на МКС. В 2014 году после введения санкций против России глава Роскосмоса Дмитрий Рогозин рекомендовал США заменить российские космические корабли батутами.